Торговец железом и его друг

Один торговец железом, отправляясь в путешествие, отдал на сохранение своему хорошему другу тысячу фунтов железа. Возвратившись через некоторое время домой, он отправился к тому же другу с целью получить обратно свое железо. А добрый-то друг уж давно продал его и деньги присвоил себе.

Поэтому, когда торговец обратился к нему с просьбой возвратить вверенный ему товар, он ответил так:

— Чтобы лучше сберечь твое железо, я спрятал его у себя на погребе. Но к сожалению я не знал, что там завелась мышь. Когда же я об этом узнал, то мышь уже успела съесть все твое железо.

Торговец тотчас же смекнул, то значил подобный ответ, но показал вид, что вполне доверяет другу и сказал:

— Ты совершенно прав: ведь мыши охотно едят железо.

Услыхав такия слова, друг сильно обрадовался и подумал про себя: «Дурак-то ведь в самом деле поверил, что я ему наболтал, и отказывается от своего дора. Однако, из предосторожности, надо пригласить его к себе в гости и получше угостить, чтобы у него не осталось и тени подозрения».

Вот он и пригласил его к себе пообедать.

Но торговец железом отказался, ссылаясь на то, что у него теперь нет времени, и обещая придти к нему в гости завтра, если он ничего не имеет против этого. Затем торговец пошел домой. По дороге он случайно встретил маленькаго сынишку своего друга, игравшаго за воротами, и увел его к себе.

На следующий день он в назначенный час пришел к своему другу, но нашел его очень взволнованным и грустным. Он спросил у него, что могло подвергнуть его в такое отчаяние, и тот, со слезами на глазах, отвечал ему:

— У меня со вчерашняго дня пропал сынок. Я уж повсюду искал его, но нигде не нашел ни малейшаго следа его.

— Когда я вчера выходил от тебя, — сказал тогда торговец железом, — то к великому своему изумлению увидал, что в воздухе летел ястреб с ребенком в когтях; это был мальчик приблизительно таких же лет, как и твой малютка.

— Ах, к чему разсказываешь ты мне подобную нелепость, — воскликнул уныло несчастный отец. — Да разве это возможно? Ведь ты явно насмехаешься надо мною! Ну в состоянии ли такая маленькая птица, как ястреб, унести в своих когтях ребенка, в котором не один фунть весу!

— Что же тут удивительнаго, — возразил с усмешкою торговец железом. — Если мышь может съесть тысячу фунтов железа, то почему же ястреб не может унести в своих когтях ребенка?

Друг тотчас же понял истинный смысл слов торговца железом и сказал:

— Не безпокойся, твое железо вовсе не съедено мышью.

— Не печалься же и ты, твой сын вовсе не похищен ястребом. Возврати мне мое железо, и получишь назад своего сына.