Царь и сокол

Некогда жил-был на свете один царь, который очень любил охоту. Он был такой страстный охотник, что почти все время проводил в полях да лесах.

И был у этого царя прекрасный сокол, от котораго не могла уйти никакая дичь. И царь очень любил своего сокола, сам ходил за ним, сам кормил его.

Вот однажды царь отправился с своим любимым соколом на охоту. Вдруг вдали показалась быстроногая газель. Царь, заметив ее, тотчас же галопом поскакал за нею. И после нескольких часов безостановочнаго преследования он увидал, что вся свита отстала от него, вследствие того, что ни у кого не было такого быстраго коня, как у него, и потому никто не мог угоняться за ним. А затем, спустя некоторое время, пропала безследно и самая газель, так что царь вынужден был прекратить безполезную погоню за нею. Тогда он почувствовал сильную, неутолимую жажду, а так как вблизи нигде не было воды, то он поехал вперед и, наконец, добрался до подножия одной горы, из разселины которой текла очень тонкая струя свежей чистой воды. Царь подставил свой кубок; но долго пришлось ему ждать, пока тот наполнился.

В самый момент, когда царь, наконец, подносил полный кубок к своим устам, сокол вдруг ударил по кубку крылом и весь опрокинул его на землю. Царь хотя и очень разсердился, однако сдержал себя и вновь стал набирать в кубок освежительной влаги. Но когда ему вторично удалось наполнить водою кубок, опять повторилась та же история, и сокол снова пролил всю воду на землю.

Тогда царь, томимый ужасной жаждой, схватил в неукротимом гневе птицу и с такою силою швырнул ее на землю, что та тотчас же околела. Тут к царю подъехал один из придворных и, увидав, что сокол валяется мертвый, а царь изнемогает от жажды, поспешил подать ему свою походную фляжку, полную воды. Но царь не захотел напиться из фляжки и сказал:

— Благодарю тебя, но я предпочитаю утолить жажду водою, вытекающею из этой разселины. А потому взойди на гору и если там есть источник, то наполни мне водою кубок и принеси сюда.

Тот сделал, как царь ему приказал, взобрался на гору и скоро нашел там источник, но из него вода текла так же еле-еле, по каплям. Когда же он захотел наполнить кубок, то, к ужасу своему, заметил в источнике большую мертвую ядовитую змею; по ея-то разлагавшемуся трупу вода и проникала в разселину.

В испуге поспешил он вернуться к царю и, разсказав ему, что видел там наверху, снова стал упрашивать его напиться из своей фляжки. На этот раз царь согласился и, когда напился, то слезы покатились у него из глаз. На вопрос же придворнаго, отчего он плачет, царь сообщил ему, что произошло тут, и, вздыхая, сказал:

— Я оплакиваю моего вернаго сокола и чистосердечно каюсь, что напрасно убил его.

Тогда придворный ответил:

— Этот сокол оказал, государь, и тебе, и всему государству большую услугу, настойчиво обращая твое внимание на то, что вода здесь отравлена мертвой змеей. Тебе следовало бы поразмыслить над поступком птицы и принять его за предостережение, а не убивать беднаго сокола под влиянием нетерпения и гнева.

— Я и то глубоко раскаиваюсь в своем поступке, — сказал царь, — да уже поздно. И до конца своей жизни я буду оплакивать моего милаго, дорогого сокола.

К сожалению, люди весьма часто действуют необдуманно, в порывах гнева. А затем им приходится мучиться от укоров собственной же совести и от раскаяния.